Portadors asimptomàtics: el cas de Mary Mallon, àlies Mary "la tifoide"
 |
| Il·lustració a The New York American, 1909 [FONT: Wikimedia Commons] |
L'any 1869 a Cookstown, Irlanda del Nord, naixia Mary Mallon sense imaginar que seria rebatejada com a Typhoid Mary (Mary "la tifoide") uns anys després d'arribar a Estats Units. Era una cuinera excel·lent i aviat va començar a treballar per a famílies benestants de Nova York.
L'origen dels brots
Entre el 1900 i el 1907 van anar apareixent diferents brots de febre tifoide, malaltia infecciosa causada per Salmonella typhi, entre membres i servents de cases adinerades. Resultaven casos difícils d'explicar en tractar-se d'una infecció bacteriana que es vinculava a ambients pobres amb escasses mesures d'higiene. El rastre d'infeccions seguia la Mary Mallon allà on anava a oferir les seves arts culinàries, així que la falta d'higiene en la manipulació d'aliments i un dels seus plats estrella, un cobbler de préssec, que no es sotmet a cocció, van ser determinats culpables dels brots.
Portadora sana?
No va ser fàcil prendre mostres a la cuinera irlandesa, que negava ser ella la font d'infecció ja que gaudia d'un estat de salut excel·lent i no presentava cap signe de la malaltia. Finalment, i després d'un intent de fugida gairebé exitós per part de Mary, es van aconseguir les mostres que van confirmar-la com a portadora de febre tifoide i va ser posada en quarantena a North Brother Island, Plague Island, entre Riker’s Island i el Bronx per evitar que seguís la propagació de la malaltia. Va ser llavors quan es va descobrir el que s'anomenaria portador asimptomàtic, una persona portadora d'una malaltia o infecció però que no n'experimenta símptomes. El cas ja havia arribat als tabloides i tothom coneixia el cas de Mary "la tifoide", quan un any més tard el nou comissari de sanitat la va alliberar sota la condició de que deixés de cuinar.
Quarantena
Amb salut i caràcter forts, la Mary Mallon seguia negant ser portadora asimptomàtica de la febre tifoide i es considerava víctima d'un sistema injust. així que no va complir la seva promesa. Va entrar a treballar de cuinera a la Maternitat Sloan sota un cognom fals, que no li va valer de gaire després d'originar un nou brot i ser ràpidament identificada. Davant els nombrosos casos de noves infeccions i dos casos de mort més, aquesta vegada va ser acusada d'homicidi i va ser condemnada altra vegada a North Brother Island a una quarantena de per vida. Allà va passar més de 23 anys, curiosament també treballant al laboratori, concedint alguna entrevista a periodistes i brodant, fins a morir d'una pneumònia l'any 1938.
